La Peau

La peau, également appelée tégument (du latin tegumentum, « couverture »), est l’enveloppe de notre corps. La peau est ce qui recouvre l'extérieur de notre corps. C'est un organe qui empêche les éléments extérieurs, comme les bactéries, de pénétrer dans le corps. La peau est donc un organe du système immunitaire.

La peau est l’organe le plus étendu et le plus lourd du corps : chez l'adulte, sa surface est d'environ 2 m2 et elle pèse environ 3 kg. Elle protège du soleil et est une barrière aux microbes. La peau est sensible aux vibrations et aux chocs.

La peau d'animaux traitée de manière spéciale donne le cuir.

Composition
La peau est formée de 3 couches :

- l'épiderme, qui est la couche la plus mince ;
- le derme, c'est la couche la plus épaisse ;
- l'hypoderme, qui est la plus profonde. C'est la seule partie vivante et c'est par cet endroit que la peau
  se renouvelle.

L'épiderme est constituée de cellules de derme mortes et kératinisées ; c'est-à-dire qu'une réaction chimique a eu lieu dans les protéines de ces cellules et qu'elles deviennent de la corne. La corne est solide et protectrice. C'est la même substance, la kératine qui compose la peau, les cheveux et les ongles. C'est aussi elle qui forme la corne des rhinocéros !



Une chose que l'on ne voit pas sur cette image, ce sont les corpuscules de Krause. Ce sont les plus petits récepteurs sensoriels, destinés à capter les variations de température.

La peau, un organe immunitaire
La peau est un organe immunitaire très important : elle est la première barrière contre les infections, qui étaient mortelles avant la découverte des antibiotiques comme la pénicilline. Pour s'en convaincre, il suffit de dire que c'est lorsque la peau est endommagée, par exemple à l'occasion d'une coupure, que les invasions bactériennes sont possibles. Aussi faut-il désinfecter une plaie. Les grands brûlés doivent être placés dans des chambres totalement stériles (sans microbes) pour éviter les infections le temps que la peau se répare ou soit réparée par une opération de chirurgie esthétique.

La peau, une barrière
La peau est aussi une barrière : elle permet d'éviter que le corps se déshydrate. En effet, la peau est imperméable, elle évite que l'eau s'en aille du corps. Les grands brûlés courent le risque de se déshydrater, et donc de mourir de soif.

Couleurs de la peau
L'homme peut avoir plusieurs couleurs de peau, plus ou moins foncée en fonction de la quantité de mélanine présente dans le derme, la partie vivante de la peau. La mélanine est une molécule qui permet de protéger la peau des rayons du Soleil. La couleur d'un même homme peut changer s'il est exposé au Soleil : il bronze, s'il a des pigments de mélanine en quantité suffisante ; sinon il attrape un « coup de soleil », autrement dit une brûlure qui endommage la peau.

Comme la couleur de la peau est très visible, les hommes s'en sont servis pour créer une sorte de classification des hommes selon la couleur de leur peau : c'est le racisme. Ils ont pensé que les hommes avec des couleurs de peau différentes sont des races d'hommes différentes.

On sait aujourd'hui que c'est faux et qu'il n'existe pas de races humaines. Cela n'empêche pas le racisme d'exister. En fait, le racisme consiste à donner à des personnes qui ont une certaine couleur de peau des caractéristiques qui n'ont rien à voir avec la couleur de cette peau, comme l'intelligence ou autre. Mais cela n'aurait pas plus de sens que d'associer la vitesse à la course et la taille du nez.

La couleur de la peau proprement dite dépend des cellules colorées de la peau, les mélanocytes. Leurs nombre et composition donnent un dégradé de blanc au noir, avec des teintes différentes selon les combinaisons et l'exposition au soleil. La notion de peau rouge ou, jaune est une invention culturelle et n'est reliée à aucune réalité physiologique. Les albinos ne possèdent aucun pigment : leur peau est donc très blanche, ainsi que leurs cheveux.

Bronzage et coups de soleil
La couleur de la peau varie en fonction de l'exposition au soleil : plus la peau est exposée plus elle fonce, c'est le bronzage. Certaines personnes sont spontanément plus brunes de peau que d'autres, d'autres ne bronzent quasiment pas. Ces caractères sont génétiques et alimentaires.

Le fait de bronzer permet à la peau de bloquer plus efficacement la chaleur du soleil. En effet, la peau est presque transparente. Le soleil qui éclaire une peau peu bronzée expose les couches situées sous la peau aux rayons solaires dangereux. Si on s'expose au soleil, la peau va bronzer, ce qui va permettre d'arrêter les dégâts à une couche superficielle.

Malgré ce bronzage, le coup de soleil reste possible : c'est une brûlure causée par les rayons ultraviolets. La peau va rougir, être douloureuse au toucher, peler... c'est très douloureux !

L'exposition au soleil peut aussi augmenter le risque de mélanome, c'est-à-dire un cancer des cellules qui bronzent. C'est un cancer grave ! Il faut le dépister régulièrement en montrant sa peau à un dermatologue.

Soyez prudent quand vous bronzez !


Le bronzage ne protège ni du coup de soleil ni du mélanome. Sur une peau bronzée ou noire, le coup de soleil se voit moins, mais est tout aussi douloureux. Il n'est pas nécessaire de prendre un coup de soleil pour bronzer ! De plus, il faut éviter de ré-exposer au soleil une peau brûlée. Le coup de soleil se traite comme une brûlure : appliquer de l'eau propre et froide et surtout pas de corps gras (type beurre). Consultez un médecin !

Le cancer de la peau, le mélanome, est indépendant des coups de soleil, car il n'est pas causé par les mêmes rayons ultraviolets. On peut attraper un mélanome sans avoir pris de coup de soleil !

La peau réagit !
Quand tu vas dans l’eau, les cellules gonflent et se serrent les unes contre les autres ; ça forme des plis.

Quand tu vas au soleil, si tu ne mets pas de crème solaire, tu brûles et ta peau s’abîme et pèle.

Quand tu as froid, tu as la chair de poule. Les poils se dressent, la peau gonfle et bouche les pores pour garder la chaleur.

Quand tu transpires la chaleur quitte le corps en permanence. La transpiration est un mélange d’eau et de sel. Tu transpires même en dormant.

Les maladies de la peau
Les maladies de la peau s'appellent des dermites. On peut différencier :

- les dartres
- les engelures
- l'eczéma
- l'éryzipèle
- le furoncle
- l'herpès
- l'impétigo
- l'urticaire
- les verrues
- le zona
- le mélanome ou cancer de la peau.

Le médecin qui prend en charge la lutte contre les maladies de la peau est un dermatologue.




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